MŚP (lub: MSP), czyli małe i średnie przedsiębiorstwa, pierwotnie zdefiniowano w ustawie prawo działalności gospodarczej z 19 listopada 1999 r. (Dz. U. Nr 101, poz. 1178 z późniejszymi zmianami). Ustawa o swobodzie działalności gospodarczej z 2 lipca 2004 r. na nowo definiuje małe i średnie przedsiębiorstwo. Między innymi zwiększa limity dotyczące obrotu netto.

Małe przedsiębiorstwo
Od 1 stycznia 2005 r. za małego uważa się przedsiębiorcę, który w co najmniej jednym z dwóch ostatnich lat obrotowych:

• zatrudniał średniorocznie mniej niż 50 pracowników oraz
• osiągnął roczny obrót netto ze sprzedaży towarów, wyrobów i usług oraz operacji finansowych nieprzekraczający równowartości w złotych 10 mln euro, lub sumy aktywów jego bilansu sporządzonego na koniec jednego z tych lat nie przekroczyły równowartości w złotych 10 mln euro.

Średnie przedsiębiorstwo
Za średniego uważa się przedsiębiorcę, który w co najmniej jednym z dwóch ostatnich lat obrotowych:

• zatrudniał średniorocznie mniej niż 250 pracowników oraz
• osiągnął roczny obrót netto ze sprzedaży towarów, wyrobów i usług oraz operacji finansowych nieprzekraczający równowartości w złotych 50 mln euro, lub sumy aktywów jego bilansu sporządzonego na koniec jednego z tych lat nie przekroczyły równowartości w złotych 43 mln euro.

Mikroprzedsiębiorstwo
Nowe regulacje wprowadzają nową kategorię prawną: mikroprzedsiębiorca. Za tego rodzaju podmiot uważa się przedsiębiorcę, który w co najmniej jednym z dwóch ostatnich lat obrotowych:

• zatrudniał średniorocznie mniej niż 10 pracowników oraz
• osiągnął roczny obrót netto ze sprzedaży towarów, wyrobów i usług oraz operacji finansowych nieprzekraczający równowartości w złotych 2 mln euro, lub sumy aktywów jego bilansu sporządzonego na koniec jednego z tych lat nie przekroczyły równowartości w złotych 2 mln euro.

Komu nie przysługuje status MŚP
Według ustawy, status MSP nie przysługuje firmom, w których inni przedsiębiorcy, skarb państwa oraz jednostki samorządu terytorialnego posiadają:

• 25% i więcej wkładów, udziałów lub akcji
• prawa do 25% i więcej udziału w zysku
• 25% i więcej głosów w zgromadzeniu wspólników, walnym zgromadzeniu akcjonariuszy albo walnym zgromadzeniu spółdzielni.
  

Od tej zasady są jednak odstępstwa (szczegóły w rozporządzeniu 364). Jeżeli np. w średniej firmie ponad 25% udziałów ma gmina, która liczy mniej niż 5 tys. mieszkańców, a jej budżet wynosi maksymalnie 10 mln euro, to przedsiębiorstwo może się zaliczać do średnich (gdy po zsumowaniu zatrudnienia, obrotów i bilansów nadal mieści się w swojej kategorii).